— А гильдия Троп? — спросил Алекс.

— О, это отдельный разговор. Глобальная гильдия Троп по влиянию стоит выше любой великой школы. Но подчиняется Совету…

Со слов Церы проблемой была специализация, которая много значила, и чем дальше, тем больше расходились пути воинов и мастеров, поскольку, если ты хочешь достичь вершины в своем деле, то не можешь вкладывать время и ресурсы в ненужные матрицы.

Собственно, Алекс это хорошо знал. Для него развитие вообще было больным вопросом.

Еще Факир — глава школы Великой Пустоты на Зеранге и один из немногочисленных коснувшихся великой концепции Пространства — говорил, что Алексу потребуются годы, чтобы овладеть навыками в нужной степени, создать руку Силы… И это на стадии Формирования ядра, которую он благополучно перепрыгнул.

Единственная удача — время, проведенное в резервуаре ускоренного времени. Там он немного подтянул Руку Силы, но все-равно пока выезжал на глубоком резонансе с источником и быстром мышлении, а не на мастерстве. Увы, это была рисковая дорожка. Хотя и быстрая, особенно если учитывать сплошное Тело Потенциала, но вряд ли это поможет, например, в энергетической хирургии.

К сожалению, о работе энергетических хирургов Цера мало что знала. Зато она кое-что смыслила в охоте. Точнее, успела наладить контакты с несколькими свободными отрядами, которые выкупали охотничьи участки, но не для себя, а для всех желающих.

Их основными клиентами были состоятельные мастера и прочие богатеи, которые также хотели развить Сосуд и получить Тело Потенциала.

— Это одна из наших целей, — призналась Цера. — Помимо заработка. Мы хотим воспитать мастеров с Телом Потенциала. В Первом Радиусе такие ценятся. Это повышает престиж всей гильдии.

— Значит, если есть деньги, то можно устроить себе полноценную охоту, — вычленил главное Алекс, вспоминая, как фениксы обвинили их в браконьерстве и как сложно было найти монстров для охоты.

— Если есть деньги, то много чего можно сделать, — усмехнулась Цера. — Более того, боевые гильдии знают, как создать наиболее благоприятные условия для развития Тела Потенциала.

— Использовать горох? — с сомнением спросил Алекс. — Не лучшее решение.

— Не знаю. Впрочем, эти секреты мне и не нужны. У меня нет и не будет Сосуда. Но это не значит, что я не думаю о будущем своей гильдии… Можешь с ними поговорить, я дам тебе контакт и рекомендацию. Обычным посетителям они о таких вещах не рассказывают.

— Спасибо! — Алекс искренне поблагодарил главного мастера Ваатана и откланялся.

Выйдя на улицу, он задумался — до встречи с Весами еще оставалось много времени, а отдыхать не хотелось. Лучше было провести это время с пользой, это и станет отдыхом.

Неожиданно он вспомнил, что на Шедаре всю доступную информацию узнавал на базаре: там он познакомился с некоторыми торговцами, завел связи, да и просто ходил по рядам и слушал. Вряд ли это был самый оптимальный способ выведать секреты мира адептов, зато так он мог почувствовать, чем они живут, потому что адепты раскрывались не только в боях, но и в простых ситуациях.

Заодно можно было проверить гильдию охотников, которую посоветовала ему Цера.

— Мирам, найди мне ближайшее место, где торговцы не такие…

— Пафосные?

— Да. Мне нужны ребята попроще.

— Сейчас найду. Кстати, тебе пришла премия от генерала Лиса.

— И много нам перечислил Лис? — лениво поинтересовался Алекс.

— Триста кредитов.

— Ого! Это же эквивалент тридцати вратам первого грейда.

— Но это всего десять монстров, причем самых слабых. Или пятеро четырнадцатого уровня. Или…

— Я понял, — остановил ее Алекс. — Не стоит жадничать. Признай, Лис выдал щедрую награду. Многие чемпионы смогут обновить снаряжение.

— Да просто Ноколос с Карбиром не хотят выдавать броню бесплатно, — проворчала Мирам.

— Одно другому не мешает. Показывай, куда лететь…

Место, где располагалось крупнейшее сообщество мелких торговцев Шайна, так и называлось Базаром и занимало территорию огромного мегаполиса. Причем Базар тянулся не только по поверхности — над ней парили мобильные палатки и самодельные здания. А Восприятие показывало, что и под городом велись какие-то работы. Алекс не сомневался, что там тоже скоро появятся склады и бункеры.

Адепты вообще любили закапываться в землю. Так было безопаснее.

Сверху Базар накрывал сложный многосоставной защитный купол. От крупного нашествия такой не защитит, но против залетных монстров сгодится. Помимо отпугивания монстров, купол еще и погоду регулировал, и освещал Базар. В общем, все было сделано так, чтобы адепты могли в любое время дня и ночи расстаться с заработанными кредитами, сдать добычу и отдохнуть. Последнему тут уделялось особенно много внимания — по словам Мирам на Базаре открылись многочисленные заведения для развлечения и отдыха, причем не только для чемпионов, но и для любых адептов, добравшихся до Квазара.

В общем, Базар был центром жизни и развлечений всех небогатых адептов. Возможно, его увеселительные заведения не могли предложить элитных напитков, но точно могли порадовать разнообразием и доступными ценами.

К тому же вот такие шумные места сближали и помогали общаться, поскольку торговые площади встречались в истории многих культур. Хотя, чем дальше, тем больше стиралась разница между долгоживущими разумными и у них появлялись другие общие интересы. Например, возвышение и борьба с общей угрозой…

Ориентироваться в этом хаосе помогал жетон. А к услугам менее состоятельных адептов имелись специальные терминалы, работающие по принципу больших информационных кристаллов. Через них любой желающий мог найти нужный павильон или небольшой магазинчик. После того, как продерется через тонны рекламы, разумеется.

А кому не нравилась реклама, тот мог пойти купить персональный жетон участника Большой Гонки и получить доступ к базам данных офиса Арбитра.

— Карбир на всем зарабатывает, — пробормотал Алекс, отходя от стенда.

— И правильно делает! Жаль, у нас такой системы не было, — посетовала Мирам. — Это же сколько денег на пустом месте можно заработать!

— Если вернемся к Табере, не вздумай вводить такие штуки!

— Да тут специализированные думающие машины используются. У нас таких нет.

— Слава богу!

Еще один минус Базара — сильный фон Устойчивости. Впрочем, в Квазаре ты живешь под прессом либо Бесформенности, либо Устойчивости. Последняя хотя бы дает ощущение безопасности…

Без какой-либо четкой цели Алекс отправился бродить по шумным рядам. Народу пока было немного, и бойкие торговцы, увидев его жетон, не стеснялись зазывать потенциального клиента.

— Эй, чемпион! У нас есть полноценное оружие пятой стадии. Прямая поставка от гильдии! Дешевле не найдешь…

— Маскирующие плащи! Пока монстры будут жрать твоих товарищей у тебя есть шанс спастись! Бегство от смерти — разумный выбор, а не трусость…

— Сканирующие артефакты! Найдут даже самого хитрого монстра!

— Мясо многоножек…

Алекс шел, не обращая на торговцев внимания, особенно на продавцов еды. Кто вообще придумал готовить многоножек? Они же были пропитаны Бесформенностью! Так и отравление недолго схватить. Причем еда адепту на таком высоком уровне не требовалась. Значит, местные гурманы уминали многоножек ради удовольствия.

«Чего только не бывает» — думал он.

Все, что Алекс сейчас делал — это определял уровни и возможности, но в разговоры не вступал. Так постепенно добрался до более спокойного района, где торговцы не зазывали клиентов, а просто выставляли напоказ образцы товара.

В основном броню и оружие.

Откровенно говоря, ничего интересного местные товары из себя не представляли и в реальном бою Алекса против монстров не продержатся и минуты. На такое снаряжение могли польститься разве что свободные из армии Губернатора или бойцы поддержки. Да и то… пока не заработают кредитов на более совершенное снаряжение. Однако это было лучше, чем ничего.