— Верно… есть еще пленные. Среди них есть и наши. Займемся ими после очистки. Пока сосредоточьтесь на монстрах. Я хочу знать, сколько их тут.

— Слушаюсь, генерал.

Доуп ушел, но Лис продолжал внимательно следить за океаном. Похоже, монстры не торопились.

«Не такие смелые, когда у вас нет преимущества?» — с нескрываемым удовлетворением подумал он.

Так или иначе, армия сейчас находилась в выигрышной позиции. Впервые, после начала операции… Непонятно только, как они сюда попали и почему монстры им позволили это сделать, но с этим он обязательно разберется позже.

— Генерал, у нас проблема, — к Лису подскочил еще один офицер.

— Что случилось?

— Чемпионы едва держатся…

— Бездна! Это еще почему?

— Их Сосуды не до конца сформировались, и они с трудом выдерживают напор энергии! — пояснил офицер.

— Проклятье! Да что же они такие неженки! — возмутился Лис и осмотрелся.

И сразу увидел, что большинство адептов хоть и висело над океаном с оружием в руках и в нужных позициях, однако одни бойцы напоминали застывшие фигуры, другие дрожали, а третьи чуть ли калачиком не свернулись.

Очевидно, все силы чемпионов сейчас тратились на проведение потока энергии воплощения, который они никак не могли отключить — это было испытание и его нужно было пройти до конца.

«Вот почему к испытаниям допускаются только чемпионы с полноценным Сосудом», — мрачно подумал Лис.

Он сам ничего подобного не испытывал, так как имел слишком высокий уровень, и вселенная не могла сформировать в нем Сосуд. Однако генерал прекрасно понимал состояние своих бойцов. Сомнительно, чтобы они смогли сейчас драться в полную силу или поддерживать защитные барьеры.

Барьеры были имитацией — ткни и он развалится.

Исключение составляли адепты, которые еще не убили ни одного монстра. У них не было Сосуда и, соответственно, Вселенная не гнала через них энергию. Вот только это были самые слабые бойцы его армии. Однако сейчас они неожиданно стали главной силой и опорой.

Иронично!

— Сколько у нас таких… болезненных? — поморщился Лис.

— Мы еще не считали…

— Так подсчитайте! А сейчас я хочу знать хотя бы примерное количество!

— Около восьмидесяти процентов… испытывают проблемы, генерал!

— Что⁈ Только пятая часть бойцов может сражаться в полную силу?

— Я бы не сказал, что в полную. Но они могут держать оружие.

— О боги! Я-то дурак думал, что мы получили преимущество, а вместо этого оказались в еще более сложном положении… Проклятье! Так может это монстры нас сюда и заманили? — Лис посмотрел на побледневшего офицера. — Делай что хочешь, но через пять минут мне нужна точная оценка наших возможностей.

— Слушаюсь, — отрапортовал офицер и исчез.

Сразу после его ухода возле Лиса появился Доуп.

— Генерал. Боюсь, что защитная формация долго не продержится.

— Вижу, ты уже в курсе проблем, Доуп… Так… Поднимаемся как можно выше и держим оборону там. Всех самых сильных бойцов — на передний край. Это все, что мы можем сделать.

— Ясно, — коротко кивнул Доуп и произнес в свой жетон. — Меняем позицию. Всем отрядам подняться на три километра…

К сожалению, забраться выше армия просто не могла — выше начинался энергетический барьер…

Тем временем, бурление внизу усиливалось и усиливалось. Монстры постоянно прибывали и их становилось все больше. Что еще хуже — среди них виднелись существа шестнадцатых и даже семнадцатых уровней.

«Вот ведь разожрались, сволочи! — зло подумал Лис. — Сколько же они тут живут?»

Алексу никто не мешал плыть через океан Бесформенности. Большая часть была пустой, не считая безмолвных адептов, которые продолжали мирно колыхаться в волнах. Небольшой анализ показал, что адепты еще живы, хотя сильно ослабели за несколько часов.

— Не понимаю, зачем многоножкам пленники? Но если их не вынуть, то через несколько дней они умрут, — отметил он.

— Все решится гораздо раньше! — оптимистично заметила Мирам. — Всех чемпионов спасут!

— Как бы их не задело при очистке, — покачал головой Алекс, вспоминая, что ледяной Василиск на Иле в похожей ситуации просто «выпил» замороженных адептов.

Правда, василиски и живодеры умели использовать адептов в Ваантане, но кто сказал, что многоножки этого не умеют. Так что оптимизм Мирам был несколько преждевременным…

Чтобы не столкнуться с огромной армией монстров, Алекс вынырнул далеко в стороне, поднялся и быстро полетел на зов Устойчивости.

Вскоре над горизонтом показался огромный шар из адептов. С такого расстояния Алекс заметил цвета знакомых школ. Это действительно была армия Лиса. Правда, она довольно высоко забралась, а еще сжалась и ощетинилась защитными барьерами.

Дополнительно из шара во все стороны исходили плотные потоки энергии воплощения. При этом в каждом потоке слышалась своя нотка: Огонь, Холод, Гравитация, Боевые концепции… каждая школа заряжала энергию воплощения своим звучанием.

Очевидно, адепты одной школы при этом друг другу не мешали.

Казалось, что так армия хорошо защищена, вот только… проходя через общие щиты, энергия воплощения частично их ослабляла, чего не случалось бы, если бы шар состоял из адептов одной школы. А так возникал диссонанс.

— Хм… чего они так сжались? — удивился Алекс. — Они же сами себе мешают. Надо было разделиться.

— Адепты боятся монстров, — услужливо подсказала Мирам. — Смотри сколько тут многоножек!

— Сколько?

— Ммм… не могу подсчитать. Океан мешает.

— А сколько здесь адептов?

— Сложно сказать… — протянула Мирам.

— В этом бардаке сложно разобраться, — кивнул Алекс, пытаясь понять, что происходит. Однако Бесформенность, Устойчивость и потоки энергии воплощения мешали это сделать.

— Могу только сказать, что Лис точно потерял часть армии, — заметила спутница. — Процентов десять-пятнадцать.

— Это много.

— Все еще хочешь им помочь? Может, они и так справятся?

— Да не похоже, — не согласился Алекс. — Пойдем посмотрим, что тут происходит. Найди мне Лейсав, если получится…

Глава 7

Дождь

Монстрам и адептам явно не было никакого дела до неизвестно откуда появившегося одиночки, поэтому Алекс добрался до армии Лиса никем не потревоженный. Тем не менее, чтобы союзники не лупанули по нему сгоряча чем-нибудь нехорошим, он благоразумно подлетел к самой верхушке шара, куда монстры теоретически не могли незаметно подобраться. Следовательно, адепты с этой стороны не должны были сильно нервничать.

При этом Алекс летел медленно, а жетон повесил так, чтобы его было видно издалека. Правда, отображение прогресса было скрыто. В общем, предпринял все разумные меры предосторожности.

Его не атаковали, однако, когда до передней линии осталось несколько метров, оттуда выскочил худой высокий адепт с выпученными глазами. Его лицо выражало крайнюю степень раздражения и усталости одновременно. Судя по высокому уровню, это был один из защитников.

— Что ты тут делаешь? Почему не на позиции? — быстро спросил адепт.

— Заблудился, — пожал плечами Алекс.

— Да как тут можно заблудиться? Мы же все в одном месте появились! Одновременно!

— Меня выбросило дальше.

— Гм… ладно, тут всякое могло произойти, — согласился защитник, внимательно рассматривая жетон Алекса. — Хорошо, что ты вообще до нас добрался. Молодец!

Надо сказать, жетон прикрывал дыру в куртке из Монолита. Точнее, пытался, так как дыра была гораздо больше жетона… Так получилось, что от купленной на базаре брони ничего не осталось. Поэтому пришлось доставать старую дырявую куртку и потертые, слегка оборванные штаны.

Просто, чтобы не щеголять голым задом.

А чтобы обноски не развалились окончательно, Алексу даже пришлось прикрыть их собственным защитным полем — если он и их потеряет в этом хаосе, придется носить обычную одежду, которую он хранил на всякий случай. Но ее Бесформенность сожрет за пару секунд. Либо ему придется постоянно отвлекаться на защиту одежды, что было за гранью разумного.