Через несколько секунд показалась поверхность.

— Будем драться! — предупредил он спутницу. — Действуем по плану!

— Я готова!

План давно был составлен, обсужден и изменениям не подлежал. По крайней мере, до первого провала…

Над поверхностью монстры сильно потеряли в эффективности. Собственно, Бесформенности тут почти не осталось. Точнее, она сильно фонила, но скорее это было влиянием океана. В любом случае обстановка была гораздо комфортнее, чем в начале. Впервые Алекс и монстры находились в равных условиях.

Вселенная плюс миллионы чемпионов работали на совесть! Всегда бы союзники его так выручали…

Он оторвался от преследователей. Но не убежал, а просто поднялся повыше, развернулся и камнем рухнул на ближайшего монстра. И вдобавок долбанул по второму Резчиком. Просто на всякий случай…

Алекса, разумеется, пытались перехватить навыками, но… предусмотрительно взорванная бомба с Тлением разорвала оковы. А через мгновение оказался внутри первого противника и замер, проверяя реакцию врага, однако ничего, кроме как бестолково извиваться, монстр не придумал. К счастью, возможностями звездного василиска тот не обладал и менять плоть не умел, несмотря на более высокий уровень и наличие Линзы.

Его сородичи пытались достать двуногого своими навыками, но… так получилось, что плоть их захваченного сородича защищала захватчика. Навыки остальных просто не могли проникнуть внутрь многоножки-жертвы!

К такому монстры не были готовы.

Алексу же уровень врага никак не мешал передвигаться. Это был результат работы связки из Тела Потенциала и обновленного лечебного навыка. Ну, и о Тлении нельзя было забывать, оно в таких случаях как раз неплохо выручало. Вместе эти способности и защищали, и снимали все последствия нахождения внутри высокоуровневого существа.

В результате Алекс без проблем «прошагал» до единственных врат монстра, аккуратно вырезал их и упаковал в контейнер.

Это была первая добыча такого высокого класса.

— С почином, — поздравила Мирам. — Надеюсь, не последние.

— Спасибо. Что там снаружи?

— Тебя ждут. Очень сильно ждут.

— Тогда не будем расстраивать зрителей.

— Только будь осторожен. Теперь монстры знают, чего от тебя ждать, — предупредила Мирам.

— А где тот, которого я долбанул Резчиком?

— Прямо над головой!

— Тогда продолжим…

До следующего врага Алекс добрался при помощи бомб с Тлением и энергии воплощения, которую он дополнительно закрутил вокруг себя. И то, и другое он не жалел. В результате его опять не смогли остановить, и резня продолжилась…

Потеряв трех членов, стая догадалась, что лучше вести бой в океане — мол, родные стены помогают, и очередная захваченная многоножка рухнула вниз. Однако это не помешало Алексу разделываться с восемнадцатиуровневыми один за другим. Это был результат долгой подготовки.

На квази он пока внимания не обращал — квази были не в том положении, чтобы ему помешать. Им бы самим выжить…

Надо отдать монстрам должное, они так и не разлетелись. Дрались до конца! И каждый раз пробовали спасти сородичей. Очевидно, чудовища надеялись, что у двуногого, наконец, закончится энергия.

Но энергии Алекс тратил не так уж много. Точнее, много, но только по меркам других адептов. Он и отдыхать старался побольше, пока находился внутри монстров, и заранее подготовленные бомбы активно метал, и накопленную за два с половиной часа энергию воплощения из Работника тянул… в общем, использовал все козыри.

Тем не менее один раз врагам удалось отбросить его подальше, когда Алекс пытался перепрыгнуть в новую жертву. Тогда монстр резко рванул в сторону, а его сородич оттолкнул Алекса в сторону, но… восемнадцатиуровневых к тому времени осталось слишком мало, и они не смогли развить успех.

В результате палач добрался до очередной жертвы…

Еще один сюрприз случился, когда он добивал одиннадцатого и последнего врага. Видимо, этот монстр, как самый старший, отдал приказ «уничтожить проклятого двуногого любой ценой!». И вся стая набросилась на обреченного собрата. Бедолагу разорвали! Но все было бесполезно — Алекс успел забрать его врата.

Однако пришлось напрячься и срочно улепетывать.

— Проклятье! — буркнул он, отлетая в сторону — Такого я не ожидал.

— Да они ничего тебе не смогут сделать! Я без всяких навыков энергетического хирурга вижу, как квази ослабели. Это тебе полезный урок — трансформацию нельзя проваливать! — поучающим тоном заявила Мирам.

— Я и не собирался ничего проваливать. Но сейчас речь не обо мне…

Толпа недотрансформированных квази пыталась задержать противника совместной атакой, но… они действительно были слишком хилыми и, кроме одного сюрприза, больше ничего выдать не могли. Фактически их можно было сравнить с монстрами тринадцатого-четырнадцатого уровня максимум, хотя формально они находились на семнадцатом. Да, у них имелась Линза, но действовали они крайне неумело. Собственно, они даже ухитрялись промахиваться! Алексу казалось, что он борется с пьяными, неповоротливыми, но очень большими коровами.

Естественно, он не мог не воспользоваться такой уникальной возможностью и беспардонно выдирал врата врагов. Для этого даже прятаться внутри не было нужды. Сейчас прятаться — только время терять. Он просто подлетал, пробивал монстра скользящим ударом и выдирал его врата.

Собственно, у него больше времени уходило на распихивание добычи по спецконтейнерам, чем на сам бой. К счастью, врата действительно имели семнадцатые уровни. Хотя и были несколько ослабленными. Тем не менее, Алекс надеялся получить за них полную цену…

— Ну вот и все, — пробормотал он через некоторое время, рассматривая поле боя.

Финал битвы проходил над океаном, поэтому тела врагов падали вниз. Из-за особенностей этого места они не тонули, а чуть погружались, но так и оставались видимыми. Постепенно океан растворит плоть монстров, но пока его поверхность усеивали сотни трупов… а их врата находились в Изолированном хранилище их убийцы. Надежно упакованные, поскольку, в отличие от многоножек-сборщиков, Алекс не умел погружать врата монстров в анабиоз…

— Пока не все. Чемпионы все еще очищают океан, — заметила Мирам. — Хочешь к ним вернуться?

— Разумеется! Я должен быть рядом, когда все закончится. Заодно проверим, как там Лейсав справляется. Есть у меня одна мысль насчет нее…

Но, прежде чем полететь на противоположную сторону, Алекс достал жетон участника Большой Гонки. Жетон был залит сплошным желтым цветом. Лишь несколько тонких зеленых полосок разбавляли его поверхность.

— Хм… я думал он полностью поменяет цвет, — протянул Алекс.

— Это еще почему? Трансформация не может быть такой быстрой. Ты же только-только получил Тело Потенциала. Очевидно, оно должно стабилизироваться. Не торопись.

— Но я уничтожил кучу монстров. Вселенная должна была это оценить.

— Сейчас она сосредоточена на очистке. Вся энергия туда идет. Кроме того, твое Тело Потенциала сильно отличается от других. Не забывай, что у обычного чемпиона оно трансформируется за несколько минут, а у тебя — за несколько часов, если посчитать все слои.

— Намекаешь, что отныне мне понадобится больше усилий, — усмехнулся Алекс.

— Разумеется! Но тебе не привыкать.

— Это ты верно подметила!

Ситуация с Телом Потенциала действительно напомнила путь Алекса… Еще на стадии Синтез из-за более стойкого тела, ему требовалось гораздо больше энергии, чтобы добраться до следующего уровня. А если вспомнить, с каким трудом он вживлял врата при переходе на тринадцатый уровень… В общем, ничего удивительно, что сплошное Тело Потенциала также требовало больше энергии. Но он справился тогда, справится и сейчас. Это была плата за Силу, и он готов ее заплатить.

— Все, отправляемся к Лейсав! А то все хорошее разберут без нас… — объявил Алекс, ныряя в океан.

Глава 15

Подозрения

Путь над океаном был длинным, зато там можно было разогнаться. Однако спешка не имела смысла — зачистка все равно займет кучу времени. А Алекс не хотел упускать шикарную возможность исследовать пятый слой в спокойной обстановке. В первую очередь его интересовало, что происходит с пленными адептами, которых монстры сюда так долго стаскивали и разбрасывали по всему океану. Кроме того, он хотел немного отвлечься от многочасового марафона по выживанию. Ну и последнее, но самое главное — можно было поискать другие тайники с вратами. Да, врат высокого уровня там не будет, но и куча мелких врат принесут немало гороха. Даже больше, чем только что собранная добыча.