Несмотря на внешнюю хрупкость, эти создания отличались крепостью и могли выжить там, где больше ничто не выживало. Они даже могли покинуть родной кластер! Собственно, так они и попадали в Радиусы. Хотя для этого медузам требовалось прожить не одно тысячелетие, не угодив при этом в жадные руки адептов, которые постоянно охотились за живыми артефактами. Обычно это удавалось в те моменты, когда кластер восстанавливался после большой Перезагрузки.

Некоторые специалисты считали, что медузы — это еще один механизм распространения разумной жизни. Так сказать, запасной вариант на случай, если Червь и энергия воплощения не справятся. Или… давно забытый вариант. Это намекало на то, что Вселенная, во-первых, развивается, а во-вторых — не так совершенна, как о ней принято думать.

Другие знатоки возражали, что Вселенная не имеет доступа к источникам Силы. Иначе зачем ей вся эта возня с развитием разумных, от которых больше беспокойства, чем пользы. В общем, по этому поводу окончательного решения не было…

Когда медуза покидала родной кластер, она переходила на новую стадию или пятый класс, по классификации адептов. Переход совершался за Барьером. В этом смысле медузы походили на разумных. Алекс даже почувствовал укол совести, что так потребительски относился к живым созданиям, чья судьба напоминает его собственную. Впрочем, эти чувства быстро прошли — не в том он положении, чтобы жалеть красивых, но неразумных существ…

С учетом охоты и долгого развития, до Радиусов живые артефакты добирались редко, зато они были куда мощнее своих товарок в кластерах. Поэтому их ценили. Медуз использовали для производства думающих машин, сложных изделий и… големов. Последнего Алекс не знал наверняка, но был уверен, что без медуз тут не обошлось. Другого объяснения у него не было.

Ведь големы отличались от высших стражей древних школ Пространства — те получали питание извне, а големы сами излучали энергию.

Алекс даже начал догадываться, почему многоножки держат металлических воинов на специальном Складе — аномальная зона перезаряжала энергию, и океан Бесформенности понемногу пополнялся. Процесс был медленным, большая часть энергии терялась, а сами големы разрушались, но в этом был смысл — почему бы не использовать своих врагов напоследок.

Возможно, адептов захватывали для аналогичных целей, хотя Алекс в этом сомневался. Будь адепты батарейками, к ним бы относились куда более бережно…

Но сейчас его больше интересовало сходство големов с медузами. Если он прав, то голема можно взорвать так же, как и медузу. При этом выделится огромное количество вибраций Устойчивости.

То, что ему сейчас надо!

Будь у него достаточно времени, он бы тщательнее разобрался с устройством големов. Однако время поджимало, и Алекс решил проверить догадку самым простым способом:

— Проведем эксперимент, — объявил он.

— Прямо здесь? — спросила Мирам, давно догадавшись о задумке босса.

— Чем тебе не нравится это место?

— Это — аномальная зона. Тут мы можем привлечь слишком много ненужного внимания. А мы хотим устроить сюрприз. Правильно?

— Правильно, — согласился Алекс, подхватывая остов и устремляясь за границу Склада.

Он не знал, насколько монстры хорошо контролируют океан снаружи своих аномальных зон, но надеялся, что здесь их взгляд несколько… размыт и Генерал ни о чем не догадается раньше времени.

Благоразумно отплыв подальше, Алекс сосредоточился на корпусе голема и попытался его взорвать через удаленную метку. Обычно для этого хватало вибраций разрушения, которые запускали распад, а дальше подключался Хаос в режиме Шиворота-навыворот и ослаблял связи. Так он справлялся даже с защищенными высшими стражами древних школ Пространства. Однако големов явно делали более опытные мастера, которые предусмотрели подрыв своих изделий.

Значит, имелись в Радиусах умельцы, использующие артефакты как оружие!

Однако Алекс не сдавался, снова и снова пытаясь подорвать остов. Но распад не запускался.

«Да что с тобой делать⁈» — раздражено подумал он.

Подавив зарождающееся недовольство и желание пнуть голема, Алекс подплыл поближе и начал перебирать варианты вибраций разрушения: Касание пустоты, Дыхание смерти, Пепел пространства, Ярость пространства, Хрупкость, снова Тление — его самое сильное оружие. Однако Тление не сработало, зато остов немного завибрировал в ответ на Ярость Пространства и Хрупкость. Правда, ни того ни другого не хватило для запуска распада.

Алекс задумался. Обе вибрации отражали определенные качества пространства. Первую он получил, созерцая черную дыру, а вторую — рассматривая Вселенную снаружи Барьера. Возможно, ему поможет комбинация вибраций? Хотя это вело к уменьшению их разрушительной силы. Это как соединить два разных инструмента, но каждый будет работать в два раза слабее. Хотя, например, в перфораторе есть режим, когда сверло и крутится, и долбит одновременно…

На всякий случай он отлетел подальше и запустил «перфоратор». И сразу почувствовал отклик.

Распад запустился!

Скорее всего, обойти защиту не удалось бы, будь голем в полностью исправном состоянии. Но от металлического воина остался лишь сильно поврежденный остов…

БАМ!!!

Даже находясь на почтительном расстоянии от голема, Алекс почувствовал взрывную волну. Часть защит исчезла. Но это даже хорошо — значит, монстрам придется еще тяжелее. С нескрываемым удовлетворением он произнес:

— С этим можно работать…

Ему было немного жалко металлических воинов — все-таки они были настоящими произведениями искусства. К счастью, в отличие от высших стражей древних школ пространства, в основе которых лежал разум адепта, големы были чистыми автоматами…

К Бункеру подплыла странная процессия — впереди летел адепт, гордо сидевший на корпусе почти целого голема, а позади плыл огромный шар из нескольких тысяч металлических воинов разной степени изношенности.

— Ну вот, Мирам, мы и вернулись, — произнес Алекс, не отрывая взгляд от стены Бункера. — Посмотрим, смогут ли меня вышвырнуть оттуда еще раз!

— Ты делаешь ошибку, пытаясь забраться в Бункер, — устало произнесла спутница.

— Может быть. Но это — самый быстрый способ разобраться с Генералом!

В этот раз Алекс не пытался использовать хитрые приемы типа Сверла. Да и заемной энергии осталось немного, а собственной ему на такой подвиг изначально не хватило бы. Даже не стоило начинать! Зато у него имелись големы. Причем в каждом он заранее поставил метку и частично ослабил связи в нужной точке. Образно говоря, фитиль уже тлел…

— Начали, — зловеще улыбнулся он, активируя два «снаряда» и забрасывая их внутрь.

Прошлый эксперимент показал, что с момента активации до взрыва проходит несколько мгновений. Конечно, хорошо бы потренироваться и выяснить этот момент поподробнее, но… Алекс решил все последующие испытания проводить в бою…

Големы взорвались одновременно. К чести монстров, невидимая стена Бункера устояла, хотя на секунду выгнулась дугой.

— Вперед! — азартно воскликнул он, вплывая на территорию аномальной зоны.

Взрыв высвободил достаточно вибраций Устойчивости, чтобы те немного притушили Бесформенность. На этом хорошие новости не заканчивались — аномальная зона была устроена так, что энергия здесь находилась в менее текучем состоянии. Собственно, поэтому Мирам сложно было находить монстров по колебаниям океана. Однако сейчас «неподвижность» сдерживала перемешивание слоев и возле границы «дышалось» свободнее.

О полной очистке, конечно, говорить было преждевременно, но плацдарм для захвата Алекс себе создал! Да и двигаться стало проще, а в бою маневренность была его решающим преимуществом. Так что големы оказались чрезвычайно полезными.

Разумеется, монстры не могли пропустить такую наглость и появились спустя всего несколько мгновений. Очистившееся пространство позволило точнее оценить количество врагов.

— Их тут тысячи, — выдала свою оценку Мирам. — Ты разворошил муравейник!